硅胶和矽胶其实是一样的，矽是硅的旧称，后来因矽与金属锡或硒同音，为了区别，将矽改称硅。在台湾和其它亚洲国家仍把硅胶称为矽胶。硅橡胶英文名称：Silicone rubber，矽是英文silicone翻译过来的，第一个音节发“西”音，在香港那边还有那种说法，但我们大陆都称为硅胶，但那个矽肺病，还是用旧称，就没人叫硅肺病了。“硅胶”叫法有几个相关的词：硅橡胶，矽胶，矽利康。硅橡胶和硅胶的关系，硅胶区别而又包含硅橡胶，硅橡胶是“硅胶” 里面的有机“硅胶”。“矽胶”是港台的说法，在中国大陆叫“硅胶”，矽胶和矽利康是英文silicone的音译， 我们通常说它也就是指“硅胶”。

硅胶有透明的，也有其它颜色的，只是加了其它不透明的补强填料和颜料而已。

硅胶按其性质及组分可分为 有机硅胶和无机硅胶两大类。

无机硅胶是一种高活性吸附材料，通常是用硅酸钠和硫酸反应，并经老化、酸泡等一系列后处理过程而制得。硅胶属非晶态物质，其化学分子式为mSiO2 ．nH2O。不溶于水和任何溶剂，无毒无味，化学性质稳定，除强碱、氢氟酸外不与任何物质发生反应。各种型号的硅胶因其制造方法不同而形成不同的微孔结构。硅胶的化学组份和物理结构，决定了它具有许多其它同类材料难以取代的特点：吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等，家庭用做干燥剂，湿度调节剂，除臭剂等；工业用作油烃脱色剂，催化剂载体，变压吸附剂等；精细化工用分离提纯剂，啤酒稳定剂，涂料增稠剂，牙膏摩擦剂，消光剂等。

有机硅胶是一种有机硅化合物，是指含有Si-C键、且至少有一个有机基是直接与硅原子相连的化合物，习惯上也常把那些通过氧、硫、氮等使有机基与硅原子相连接的化合物也当作有机硅化合物。其中，以硅氧键（-Si-O-Si-）为骨架组成的聚硅氧烷，是有机硅化合物中为数最多，研究最深、应用最广的一类，约占总用量的90%以上。

硅胶的化学组份和物理结构，决定了它具有许多其它同类材料难以取代的特点：吸附性能高、热稳定性好、化学性质稳定、有较高的机械强度等。因为它的这种化学性质,所以用它做很多种类硅胶产品，像硅胶密封圈，硅胶密封条, 硅胶厨具等等。

硅橡胶还可分热硫化型硅橡胶（高温硫化硅胶HTV）、室温硫化型硅橡胶（RTV硅胶），其中室温硫化型硅橡胶又分缩聚反应型和加成反应型。高温硅橡胶主要用于制造各种硅橡胶制品，而室温硅橡胶则主要是作为粘接剂、灌封材料或模具使用。

热硫化型用量最大。热硫化型又分甲基硅橡胶（MQ）、甲基乙烯基硅橡胶（VMQ）（用量及产品牌号最多）、甲基乙烯基苯基硅橡胶PVMQ（耐低温、耐辐射）。其他还有睛硅橡胶、氟硅橡胶等。

在众多的合成橡胶中，硅橡胶是在其中的佼佼者。它具有无味无毒，不怕高温和抵御严寒的特点，在三百摄氏度和零下九十摄氏度时“泰然自若”、“面不改色”，仍不失原有的强度和弹性。硅橡胶还有良好的电绝缘性、耐氧抗老化性、耐光抗老化性以及防霉性、化学稳定性等。由于具有了这些优异的性能，使得硅橡胶在现代医学中广泛发挥了重要作用。近年来，由医院、科研单位和工厂共同协作，试制成功了多种硅橡胶医疗用品。 

硅胶根据其孔径的大小分为：大孔硅胶、粗孔硅胶、B型硅胶、细孔硅胶。由于孔隙结构的不同，因此它们的吸附 性能各有特点。粗孔硅胶在相对湿度高的情况下有较高的吸附量，细孔硅胶则在相对湿度较低的情况下吸咐量高于粗孔 硅胶，而B型硅胶由于孔结构介于粗、细孔之间，其吸附量也介于粗、细孔之间。大孔硅胶一般用作催化剂载体、消光剂、牙膏磨料等。